Svjetsko prvenstvo je pred vratima, za ravno tjedan dana igramo prvu utakmucu sa starim zanancem Englezima.

Skupina L donosi Hrvatskoj izazovan miks starih rivala, nepoznatih, ali opasnih suparnika i – što je u ovom trenutku najviše zabrinjavajuće – utrku s vremenom. Nakon blijedih izdanja protiv Belgije i Slovenije, jasno je da "Vatreni" imaju jako malo vremena za pronalazak stare forme.

Kada je ždrijeb spojio Hrvatsku, Englesku, Ganu i Panamu u Skupinu L, prve su reakcije bile umjereno optimistične. Skupina je prolazna, no pogled na stvarne snage momčadi na terenu, kao i na trenutno stanje naše reprezentacije, poziva na maksimalan oprez.

Gdje je nestala uigranost?

Nedavne pripremne utakmice protiv Belgije i Slovenije nisu nam donijele mir kojem smo se nadali. Umjesto uigrane mašinerije koja dominira posjedom i kontrolira ritam, gledali smo rastrganu momčad s previše neforsiranih pogrešaka. Nedostajalo je tečnosti u predaji lopte, a obrambene reakcije u tranziciji bile su prespore.

Na Svjetskom prvenstvu takve se stvari ne praštaju. Imamo samo tjedan dana da izbornik i stručni stožer konsolidiraju redove i vrate onu prepoznatljivu kemiju. Protivnici u našoj skupini ne samo da nam neće oprostiti poklonjene lopte na sredini terena, već imaju alate da ih brutalno kazne.

Engleska: Favorit pod vječnim pritiskom

Englezi su nam stari, dobro poznati znanci. Povijest naših ogleda je bogata i epska – od mitske pobjede na Wembleyju 2007. koja ih je ostavila bez Eura, do onog povijesnog polufinala u Rusiji 2018. godine gdje smo ih bacili na koljena. Naravno, znali su nam se i oni revanširati, poput pobjede na Euru 2020. ili onih bolnih kvalifikacija za SP 2010.

Danas je Engleska pojedinačno jedna od najskupljih momčadi svijeta. Njihova klupa je duboka, a napadački arsenal zastrašujuć. Ipak, njihov najveći neprijatelj često su oni sami – pritisak otočkih medija i očekivanja nacije redovito im vežu noge u ključnim trenucima. Protiv njih ćemo morati odigrati taktički savršeno, jer svaku rupu u našoj obrani njihova će okomitost instantno iskoristiti.

Gana: Afrički div koji se ne boji nikoga

Ako tražimo "nagaznu minu" ove skupine, to je definitivno Gana. S njima Hrvatska nikada u povijesti nije igrala, što znači da ulazimo na nepoznat teren. Radi se o reprezentaciji čiji nositelji igraju u najjačim europskim ligama i koji su navikli na visoki ritam.

Njihova najveća snaga leži u fizici i nevjerojatno brzoj tranziciji. Da se nikoga ne boje i da znaju igrati protiv "velikih", dokazali su kada su iščupali remi (1:1) na kultnom Wembleyju protiv Engleza. Upravo je Gana momčad koja će najviše profitirati ako ponovimo greške iz utakmica sa Slovenijom i Belgijom. Izgubljena lopta protiv Gane znači sprint trojice njihovih napadača prema našem golu u roku od tri sekunde.

Panama: Autsajder koji grize

Na papiru, Panama je reprezentacija protiv koje se bodovi unaprijed upisuju, ali realnost turnirskog nogometa je drugačija. S njima također nemamo prijašnjih iskustava, no njihova nedavna pripremna utakmica protiv Bosne i Hercegovine (koja je završila 1:1) jasno je pokazala da su taktički napredovali.

Englezi su ih 2018. godine u Rusiji lako riješili sa 6:1, no ova današnja Panama igra čvršće i organiziranije. Iako nemaju individualnu klasu za nadigravanje, branit će se u gustom bloku i čekati priliku iz prekida. Takve utakmice znaju biti najteže ako se ne postigne rani pogodak.

Prolazak u nokaut fazu ne bi smio doći u pitanje s obzirom na kvalitetu i iskustvo koje Hrvatska posjeduje. Međutim, papirnata snaga ne znači ništa ako momčad na teren izađe dekoncentrirana. Idućih sedam dana ključno je za ispravljanje grešaka i povratak samopouzdanja. Skupina L nudi prostor za prolaz, ali svako podcjenjivanje protivnika – posebno opasne Gane – moglo bi značiti rani povratak kući.

Kao i uvjek vjerujemo u svoje Vatrene, ma koliko težak protivnik bio znamao da će dati sve od sebe i tražiti pobjedu.

Foto: fotomontaža Pozitivno.hr/AI