Normandija, 6. lipnja 1944. – Na današnji dan prije 81 godinu započela je najveća amfibijska invazija u povijesti – Operacija Overlord, poznatija kao Dan D. Savezničke snage, predvođene britanskom i američkom vojskom, izvršile su iskrcavanje na obale francuske pokrajine Normandije, što je označilo početak kraja nacističke okupacije Europe.
Iako se često govori o američkom doprinosu na plažama Omaha i Utah, engleske i novozelandske snage odigrale su ključnu ulogu u krvavim prvim danima rata. Na plažama Gold, Juno i Sword, britanske trupe, zajedno s kanadskim i pripadnicima zemalja Commonwealtha, među kojima su i Novozelanđani, suočili su se s jakim njemačkim otporom i složenom mrežom bunkera i mina.
Žrtve i pobjede na obalama Normandije
U prvim satima i danima operacije, britanske i novozelandske jedinice pretrpjele su tisuće žrtava. Na plaži Sword, britanske postrojbe suočile su se s elitnim njemačkim padobrancima, dok su Novozelanđani – iako malobrojniji – djelovali u sklopu RAF-a (Kraljevskog zrakoplovstva) i mornarice te dali velik doprinos u uništavanju njemačkih obrambenih položaja iz zraka i s mora.
Prema službenim podacima, Velika Britanija je tijekom Dana D izgubila više od 2.700 ljudi, dok su novozelandske žrtve, premda brojčano manje, bile izuzetno značajne za malu naciju koja je dala proporcionalno najveći broj vojnika u odnosu na broj stanovnika.
Osvajanje ključnih položaja
Engleske trupe osvojile su grad Caen, koji je bio jedan od glavnih strateških ciljeva zbog njegove prometne važnosti. Unatoč snažnom otporu njemačke 21. oklopne divizije, britanske snage uspjele su zadržati mostobran i probiti se dublje u okupiranu Francusku.
Zahvaljujući i neumoljivoj upornosti savezničkih zrakoplovnih i pomorskih snaga, uključujući i jedinice iz Novog Zelanda, otvoren je put za oslobađanje Pariza, a potom i ostatka zapadne Europe.
Završna misao
Bitka za Normandiju nije bila samo vojni pothvat – bila je simbol nade i otpora protiv tiranije. Englezi i Novozelanđani dali su neprocjenjiv doprinos slobodi Europe, a njihova žrtva zauvijek je urezana u temelje današnje demokratske Europe.
Na današnji dan, prisjetimo se hrabrosti onih koji su zakoračili na obale okupirane Francuske – i nisu se vratili.
